Como llegar al Salto Angel
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Historia de la formación geológica del Parque Nacional Canaima. Este parque esta sobre el Escudo Guayanes, el cual abarca las tierras al sur del Rió Orinoco, esta compuesta de dos formaciones geológicas. Los cimientos Igno-Matamorficos, con una edad estimada de 2000 millones de años representa la vieja corteza del planeta. Estos cambios importantes pueden experimentarse en la zona geográfica donde se encuentra el Parque Nacional Canaima desde sus comienzos. Lo que hoy se ve es el resultado de una larga transformación geológica a través del tiempo hasta ha actualidad. Con dos mil millones de años de edad se remonta a los tiempos en que se estaba formando el súper continente Pangaea, que incluye: América, África, Antarctica, Asia e Europa. Este continente comenzó a separase debido a la factura de la corteza de la tierra originando asi la formación del océano atlántico y creando las diferentes partes que hoy llamamos escudos. La zona geográfica del Escudo Guayanes, existió desde el comienzo. Comenzó como unas grandes llanuras de tierras planas, cuya altura fue la misma al de los Tepuyes visibles hoy en día, de aproximadamente 2000 a 3000 metros de altura. La formación de estas tierras se originan por la erosión, que es el movimiento de diferentes tipos de materiales que, al viajar movidos por la fuerza de las fuertes corrientes de agua transportaban rocas y minerales a distintos lugares. Estos materiales se fueron depositando creando una base de rocas ígneas y metamórficas proviniendo de la corteza que los origino. Estas partículas, producto de la erosión de las rocas cristalinas se fueron consolidando en estratos. Cuarcitas y Pizarras, estas piedras cubrieron muchos kilómetros de la corteza, la erosión movió una gran parte de la corteza y quedaron las extrañas tierras altas que se les conoce como Tepuyes los cuales podemos ver hoy día planos en su superficie con su propio mundo en su parte superior. En los lugares donde los depósitos de materiales sucedieron con cierto orden se formaron rocas de gran resistencia. En otros lugares donde se depositaban en una forma desorganizada quedaron rocas de menos resistencia. Luego de la formación de las grandes llanuras, durante un largo periodo de tiempo (aproximadamente 400-200 millones de años) una serie de cambios climáticos causaron importantes cambios en el Escudo Guayanes. La transformación del paisaje se debió básicamente a las drásticas variaciones entre clima árido a húmedo y viceversa, a las fuertes, escasas y constantes precipitaciones, sequías, heladas, descargas de altas y bajas temperaturas, tormentas, huracanes y movimientos teutónicos del planeta. La erosión de los agentes atmosféricos fue removiendo el material depositado en la gran llanura durante millones de años. En los lugares donde la roca fue menos resistente la erosión fue mayor, siendo un resultado de esta gran transformación, los Tepuy y el paisaje del Parque Nacional Canaima muestran su apariencia fantástica en la actualidad. Esta tierra no tiene comparación y es un fiel testimonio de los cambios que han ocurrido durante millones de años, es una zona geográfica de infinita belleza. Tributo a Jimmy Angel. James Crawford fue ciertamente un aventurero, un bohemio, un hombre de peripecias. Todo tipo de leyendas e historias dudosas han sido contadas en bares y la vida nocturna. Sobre todas las cosas amaba su habilidad para volar y entretener y años mas tarde seria encantado por la naturaleza. Algunos podrán preguntar porque se ha de recordar a James, si de hecho el Auyantepuy fue descubierto muchos siglos antes y así también el Churun Meru, el nombre original que le dieron los indios Pemon. Estos indios fueron asistentes y ayudantes en la búsqueda de oro, si sabían de su existencia pero entonces era considerado un mito. Claro que sabían del Auyantepuy, no solo es el mas alto de los Tepuy, sino que puede ser visto desde el Rió Carrao, los indios si tenían botes y el Carrao es largo. Se podría pensar que si el salto ya tenia su nombre, entonces no habría motivo para ponerle el nombre de un aventurero. Pero hay razones sencillas. Los Pemon, ellos no amaban a la montaña, ellos temían a la montaña, Auyantepuy es la palabra Pemon para la montaña del diablo. Los exploradores la vieron con asombro, pero no la amaban como para arriesgar sus vidas y la de sus esposas solo por estar sobre el Auyantepuy. James tenia algo que la naturaleza y nuestro país aprecia, un verdadero amor por Canaima, casi una adicción, una obsesión, estaba encantado por la naturaleza, lo cual es razonable. Si se ven fotos aéreas del lugar se verán lugares extraordinarios, a esto sumémosle el hecho de que el área estaba muy poco explorada. Jimmy debió sentirse como en otro mundo. Nosotros como venezolanos solo podemos estar felices de que alguien amaba una parte de nuestro país con tanta pasión. Siempre debemos estar confiados de que fue mejor el que nunca consiguió su montaña de oro. Una montaña de oro solo hubiese creado pueblos mineros que hubieran destruido a la selva y todo a su paso y al final no quedaría mas oro, ni tampoco selva y el oro costaría un poco menos. Lo que si dejo en la historia fue su amor por la naturaleza, un símbolo del EcoTurismo, sus acciones son oro para los amantes de la naturaleza en el mundo. Así que hoy en día, aun si Angel era un hombre muy irresponsable a la hora de notificar a las autoridades sus acciones, y aun si eso significo la muerte de otros pilotos podemos ver en Angel una profunda admiración por Venezuela, donde hoy descansas sus cenizas y su historia volara en las mentes de amantes de la naturaleza y aventureros alrededor del mundo, un ejemplo de que tanto puede un hombre ser tocado por la belleza de la naturaleza. Por eso hoy llamamos al Churun Menu el Salto Angel. Es probable no haya otro lugar mas adecuado para un piloto aventurero. Canaima tiene una geografía extraordinaria y rara, única en el planeta. Estamos felices que el amor de Angel por esas tierras hayan ayudado a que muchos también la aprecien, ese es su legado, ese es la montaña de oro que dejo a los amantes de la naturaleza y al EcoTurismo en el mundo. No hay algo en el nombre Churun Meru, asi que es justo darle el nombre del salto a un hombre que realmente amo el lugar. Su amor por la aventura ha ayudado a elevar el interés de turistas alrededor del mundo, es un ejemplo de la pasión por el ecoturismo y los paseos de aventura. Es difícil pensar en alguien mas adecuado para ponerle el nombre al salto, por eso estamos felices que el Churun Meru ahora es el Salto Angel. James Crawford Angel. James Crawford Angel nació en Springfield, Missouri en August 1, 1899, fue un piloto canadiense en la primera guerra mundial. En aquellos tiempos durante la guerra las personas estaban profundamente afectadas por la guerra. Los Estados Unidos tenían una gran necesidad por el entretenimiento, la televisión y el cine estaban muy primitivos y había una fascinación de la mayoría de las personas en la habilidad del hombre para volar en las maquinas, con esto es fácil imaginar el entretenimiento que proporcionaban los pilotos acróbatas y Jimmy amaba eso, aun si el riesgo era bastante. El trabajo para Charles Lindbergh en su circo aéreo como piloto acróbata, lo que muestra el hecho de que era un piloto bueno y atrevido. En 1921 J.R. McCracken, un geólogo y explorador, conocedor de las formaciones geológicas y con un fuerte deseo de conocer una de las tierras mas fascinantes hasta entonces descubiertas y aun no exploradas contrato a Jimmy para un viaje al "Mundo perdido". El hecho interesante es que el contrato a un piloto de querrá y acróbata aéreo, obviamente McCracken estaba conciente de la habilidad requerida en la misión. Ahora si regresamos en el tiempo entendemos que McCracken esta conciente de la existencia de los Tepuyes y la increíble edad de la tierra que solo podía imaginar, era demasiado obvio para un geólogo el pensar que aterrizar en una tierra erosionad desde los comienzos del planeta seria bastante difícil para un aterrizaje, esto sobre todo en la superficie de un Tepuy, los cuales están extremadamente erosionados. Por eso el le pregunto a Jimmy si el era el que decían podía aterrizar en una moneda, y ese era el punto, la misión era difícil y solo lo podía hacer un piloto acróbata. McCracken pago 3000$, que era una cantidad respetable para la época y con el adelanto Jimmy se compro el avión. Poco sabia Jimmy del reto que se le presentaba. Para tener una idea de lo difícil de la misión, veamos la siguiente foto de la parte superior de un Tepuy: A esto se le sumaba el hecho de que en el medio de la nada en unas tierras perdidas cubierta por una densa selva era casi imposible aterrizar en el suelo. Retomar el vuelo seria aun mas difícil porque no hay partes totalmente planas y de haberlas el pantano y el terreno irregular serian un problema. Otro dato es que el combustible sumaba peso al avión y viendo el área o evadiendo las nubes puede consumir el combustible sin lugar donde aterrizar. Algunos dicen que aterrizaron en un Tepuy, tomaron oro de uno de ellos y regresaron. Es dudoso eso, probablemente solo sobrevolaron el área impresionados por la maravillosa vista y regresaron a Ciudad Bolívar. El oro podía ser comprado en esa misma ciudad. Pero sea como sea, el hecho es que el retorno a esa "montaña de oro" se convirtió en un mito detrás de la verdadera misión, su misión. Volar sobre alguna aburrida ciudad en su país era aburrido, también habían muchos pilotos, no había mucho que hacer en un avión aparte de llegar mas rápido a alguna parte o hacer piruetas. Canaima probo ser una vista espectacular, un verdadero paraíso para un piloto, sintiendo su talento volar sobre una selva tropical densa, viendo cosas que nadie ha visto antes, probablemente sintiéndose como Neil Armstrong caminando en la luna. El simplemente amo el lugar, encantado por la asombrosa belleza de las antiguas tierras. Mucha gente patrocinaron sus viajes en búsqueda de oro y su montaña de oro, probablemente llevando a turistas o geólogos convirtiéndose en el primer avión de alquiler en el área. En 1930 voló dos veces al Auyantepuy, el mas grande de los tepuy con mas de 700 kilometros cuadrados. Dick Curry, un ingeniero de minas era su pasajero. No pudo aterrizar sobre el Auyantepuy. El Auyantepuy, tiene un cañón que llega a su centro. Dentro del cañón esta el Salto Angel. Aun si Angel vio el Auyantepuy, fue en 1935 cuando vio por primera vez el salto. Esta vez Case Pomeroy Co. financio una expedición a la parte alta del Auyantepuy. James Angel, Durant C. Hall y L.R. Dennison (los dos últimos representantes de la empresa) aterrizaron en el valle de Kamarata en el 25 de Marzo del 1935, descubrieron el cañón y vieron el "Salto de agua que provenía directamente del cielo".Jimmy se caso en 1937 y con su esposa Marie Sanders, Joe Meacham (dueño de un club nocturno de Arizona, Estados Unidos) y la ayuda de el Venezolano Gustavo Heny (Explorador que ha explorado el área antes) el voló al Auyantepuy para hacer su mayor proeza, aterrizar en la parte alta del Auyantepuy y regresar a casa. El pequeño avión si aterrizo, pero el terreno era muy difícil para despegar. Jimmy tuvo que dejar su avión, solo para cambiarlo por su lugar en la historia, Le tomo 11 días regresar al campamento en Kamarata e ir usando el Rió Carrao, sin su avión y casi muerto de hambre en el medio de tierras inexploradas. En 1942 Angel se perdió en la selva tropical, y varios aviones salieron a buscarlo. Este es un punto donde uno puede apreciar que tan atrevido y buen piloto era Jimmy, muchos aviones salieron a buscarlo, algunos se estrellaron en la selva, perdidos o sin combustible, no habían pistas de aterrizaje como ahora. Por la perdida de los pilotos y por sus repetidos vuelos y excursiones no autorizados fue declarado una persona no grata en el país y su permiso para permanecer en Venezuela fue suspendido. Jimmy Angel murió en Pamana el 8 de Diciembre de 1956 en el hospital Gorgas debido a un accidente aéreo, su ultimo deseo fue que sus cenizas regresaran al Salto Angel y así fue concedido. El Avión Construido por "All Metal Aircraft Corporation", el Flamingo era un modelo G-2-W (c/n 11) y registro NC-94873; vendido el 08/03/36 a James Crawford Angel y asociados; luego fue registrado por Joel Eli Meachan de Phoenix Arizona el 01/06/37. El Flamingo era un avión de 8 puestos, tenia un motor Pratt & Whitney Wasp de 450hp. Este Flamingo en particular fue nombrado "El Rió Caroni". Al menos 21 de estos aviones fueron construidos, pero el Rio Caroni es el único sobreviviente. La empresa que los fabricaba dejo de existir hace muchos años. Como hemos dicho, luego del aterrizaje, el Rio Caroni fue abandonado en la parte alta del Auyantepuy, para permanecer allí hasta los primeros meses de 1970. El hijo mas joven de Jimmy, Roland, fue al Salto Angel en 1965 acompañado por el escritor Carl Mydans y consiguió el avión Flamingo, el "El Rió Caroni" en la misma ubicación donde sus padres lo habían abandonado 28 años antes; muchos años de exposición al sol tropical y la lluvia había afectado al avión, sin embargo su estructura en general estaba en las buenas condiciones que estuvo hace tantos años. En 1970, como parte de las actividades relacionadas a el 50 aniversario de la Fuerza Aérea Venezolana (FAV) montaron una operación para rescatar al avión. El personal del FAV bajo el comando del Coronel Edgar Suarez Mier y Teran y de Gustavo Fernandez, siendo jefe de "La Operación Auyantepuy" lo desarmaron, y usando un helicóptero Bell UH-1H transportaron el avión primero a Canaima el 6 de Febrero de 1970 y luego en un Fairchild C-123 desde Canaima a Caracas, donde fue restaurado. Como un testamento de la sólida construcción del avión, cuando fue desarmado para trasportarlo a Canaima su estructura estaban en muy buenas condiciones; la batería aun tenia carga. La controversia ha seguido al Rio Caroni; hubo una disputa sobre su pertenencia entre la Fuerza Aérea, quienes primero lo reclamaron y los residentes de Ciudad Bolívar hasta 1971, cuando la FAV informo en el periódico El Universal que regresarían el avión a Ciudad Bolívar. Luego de ser restaurado, fue exhibido en un parque en Canaima (Parque Ruiz Pineda), no muy lejos de el aeropuerto de Ciudad Bolívar. Luego fue movido al Museo Aeronáutico de Maracay, hasta 1980 cuando fue regresado a Ciudad Bolívar. Fue mostrado en un circulo de transito en frente al aeropuerto, donde lo choco un carro. También fue victima del vandalismo y habían muchas piezas que faltaban del avión. Hubo muchos planes para construir una estructura metálica sobre este avión histórico para preservarlo de la erosión presente en Sur América, pero nada se ha hecho. Hay un movimiento en Venezuela que pide que el Rio Caroni sea regresado al Auyantepuy, donde dicen que pertenece. El gobierno de Venezuela lo ha declarado un monumento nacional, hay una replica del avión en el Auyantepuy.
